Les Additifs Alimentaires - Faut-il s'en méfier ?

Introduction : Une peur moderne ? Colorants, conservateurs, exhausteurs de goûts, texturants… Les additifs alimentaires suscitent de nombreuses interrogations. Entre discours alarmistes, scandales sanitaires passés et réseaux sociaux qui dénoncent les "E-nombres", il est parfois difficile de faire la part des choses. Ce dossier propose une approche claire, scientifique et accessible pour comprendre ce que sont les additifs, à quoi ils servent, et quels sont les vrais risques.

1. Qu'est-ce qu'un additif alimentaire ? Un additif est une substance ajoutée intentionnellement à un aliment pour en améliorer certaines propriétés :

• Conservation (ex : nitrites, acide sorbique)

• Texture (ex : gélifiants, épaississants)

• Couleur (ex : bêta-carotène, rouge cochenille)

• Goût (ex : exhausteurs de goût comme le glutamate monosodique)

Ils sont répertoriés sous forme de code (E suivi d'un numéro).

2. Comment sont-ils réglementés ?

• Tous les additifs utilisés dans l'UE doivent être autorisés par l'EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments).

• Une DJA (Dose Journalière Admissible) est fixée : c'est la quantité qu'on peut consommer chaque jour sans danger pour la santé.

• Leur utilisation doit être justifiée (pas d'additif sans fonction utile).

3. Les différents types d'additifs

• Colorants (E100 à E199) : donnent ou restaurent la couleur. Ex : E160a (bêta-carotène).

• Conservateurs (E200 à E299) : préservent les aliments. Ex : E250 (nitrite de sodium).

• Antioxydants (E300 à E399) : préviennent l'oxydation. Ex : E300 (vitamine C).

• Émulsifiants, épaississants, gélifiants (E400 à E499) : modifient la texture. Ex : E471.

• Exhausteurs de goût (E600 à E699) : renforcent la saveur. Ex : E621 (glutamate monosodique).

• Autres (E900 à E999+) : agents d'enrobage, gaz propulseurs, etc.

4. Quels sont les additifs controversés ?

• Nitrites et nitrates (E249, E250, E251, E252) : utilisés dans la charcuterie, suspectés d'être liés au cancer colorectal en cas de consommation excessive.

• Glutamate monosodique (E621) : soupçonné de provoquer des maux de tête, mais aucune preuve scientifique solide n'a confirmé un danger réel aux doses consommées.

• Colorants artificiels (ex : E102, E110) : certains sont liés à l'hyperactivité chez les enfants sensibles.

• Emulsifiants (E433, E466, etc.) : certains pourraient altérer le microbiote intestinal.

5. Quelle attitude adopter ?

• Lire la liste d'ingrédients : plus elle est courte, mieux c'est.

• Limiter les produits ultra-transformés (souvent riches en additifs).

• Privilégier le fait maison et les aliments bruts.

• Se rappeler que la dose fait le poison : un additif isolé, consommé ponctuellement, ne pose pas de danger.

Conclusion : vigilance, pas paranoïa Les additifs font partie de notre système alimentaire moderne. Beaucoup sont inoffensifs, certains peuvent poser question en cas de consommation répétée et excessive. L'important n'est pas de tout supprimer, mais de choisir des produits simples, variés, et de rester critique sans tomber dans la peur irrationnelle.

Annexe : Outils pratiques

• Applications utiles : Yuka, Open Food Facts, ScanUp (attention : leurs scores sont parfois biaisés).

• Sites fiables : EFSA, Anses, CIQUAL, OMS.

Camil Regragui