Nutriscore : faut-il s'y fier ?

Nutri-Score : faut-il lui faire confiance ?

Depuis quelques années, le Nutri-Score s’est imposé sur les emballages de nombreux produits alimentaires. Coloré, lisible, pensé pour orienter les choix des consommateurs, il est présenté comme un outil simple d’aide à la décision. Mais derrière cette simplicité apparente, peut-on vraiment s’y fier ? Que mesure-t-il réellement, et quelles sont ses limites ?

Un outil conçu pour guider les choix nutritionnels

Le Nutri-Score est un logo à cinq lettres (de A à E) et cinq couleurs (du vert foncé au rouge) qui vise à informer sur la qualité nutritionnelle des aliments transformés. Il a été conçu par des équipes de recherche en santé publique, notamment à l’initiative du professeur Serge Hercberg, avec le soutien de Santé publique France. Le système repose sur un algorithme qui pondère les nutriments dits défavorables (énergie, acides gras saturés, sucres simples, sel) et les éléments considérés comme bénéfiques (fibres, protéines, fruits, légumes, légumineuses, fruits à coque, certaines huiles).

Le résultat est une note globale censée permettre de comparer rapidement les produits au sein d’une même catégorie. L’objectif affiché : aider les consommateurs à faire des choix plus favorables à leur santé sans nécessiter une lecture détaillée des étiquettes nutritionnelles.

Les bénéfices attendus

L’un des principaux atouts du Nutri-Score est sa lisibilité. Il rend plus accessible l’information nutritionnelle, souvent jugée complexe voire décourageante. Plusieurs études montrent que ce type d’étiquetage coloriel est plus efficace que d'autres systèmes (comme les apports journaliers de référence) pour orienter les choix vers des produits plus équilibrés.

Le Nutri-Score présente aussi un effet indirect mais important : il pousse l’industrie agroalimentaire à reformuler ses produits pour améliorer leur score. Certains fabricants réduisent ainsi la teneur en sucre ou en sel de leurs recettes, ou augmentent leur teneur en fibres. Dans ce sens, le Nutri-Score peut jouer un rôle de levier en faveur d’une amélioration globale de l’offre alimentaire.

Des limites à ne pas négliger

Si le Nutri-Score permet des comparaisons simples, il présente aussi plusieurs limites. La plus discutée est son incapacité à évaluer le degré de transformation des aliments. Des produits ultra-transformés peuvent obtenir un score A ou B s’ils ont été formulés de manière à entrer dans les critères de l’algorithme, alors que des aliments simples et sains comme le fromage, l’huile d’olive ou le saumon peuvent hériter d’un score C ou D, simplement en raison de leur teneur naturelle en matières grasses ou en sel.

Autre critique récurrente : le Nutri-Score évalue les produits de manière individuelle, sans tenir compte du régime alimentaire global ni du mode de consommation. Or, un aliment moins bien noté peut parfaitement s’intégrer dans une alimentation équilibrée s’il est consommé avec modération. À l’inverse, un produit bien noté peut être problématique s’il est consommé en excès ou au détriment d’autres sources nutritionnelles essentielles.

Enfin, l’étiquetage reste volontaire. Certains industriels choisissent de ne pas l’afficher, surtout si leurs produits obtiennent une note défavorable. Cela limite l’universalité de l’outil et peut biaiser la comparaison.

Un indicateur parmi d'autres

Le Nutri-Score constitue un repère utile, en particulier pour comparer des produits transformés au sein d’une même catégorie. Il peut aider à repérer des produits moins riches en sucre, en gras ou en sel, et ainsi à faire des choix plus favorables à long terme pour la santé. Mais il ne peut à lui seul résumer la qualité d’un aliment ni remplacer une approche nutritionnelle globale.

Pour évaluer la qualité d’un produit, il reste essentiel de tenir compte d’autres dimensions : la liste des ingrédients, le degré de transformation, l’origine des matières premières, et bien sûr le contexte de consommation. En d’autres termes, le Nutri-Score est un outil de simplification utile, mais qui ne dispense ni de réflexion ni d’esprit critique.

Nutriscore : Fiable ou non ?

Faire confiance au Nutri-Score ? Oui, dans une certaine mesure. C’est un indicateur pertinent pour orienter les choix du quotidien, notamment dans les rayons des produits industriels. Mais il doit être utilisé avec discernement, en complément d’une lecture attentive des étiquettes et d’une compréhension globale de ce qu’est une alimentation équilibrée. Comme toujours en nutrition, c’est la cohérence du régime dans son ensemble, et non la note d’un produit isolé, qui fait la différence.

Camil Regragui